“Eu sou o Amoroso, velho barco de outrora. Já passei a novo; mais amoroso agora”.

Este é o mote escrito no interior deste varino do Tejo, como uma frase anteposta ao início de um poema, utilizada como o motivo de uma obra. Só que os poemas aqui, são as embarcações do Tejo e o seu poeta, é um Mestre artesão; o Mestre Jaime.

Entro no Estaleiro há procura do Mestre; aqui, num velho rádio, ouve-se o Fado enquanto se trabalha. Poderia lá haver melhor melodia de inspiração, para dar vida aos velhos barcos do Tejo!

Esta, é talvez a segunda vez na minha vida, que entro num estaleiro naval. Mas este é diferente.

Dizem que a idade nos torna mais nostálgicos e eu tenho que concordar … o cheiro, a visão das madeiras espalhadas e o som das máquinas da carpintaria, recordam-me a minha primeira profissão como marceneiro, só que aqui não há móveis, há barcos; muitos barcos! Grandes, pequenos e belos barcos de madeira: Varinos, Canoas, Muletas e Galeões. Há escadas altas para lhes subir, há carris no chão que conduzem à baía do rio, cordas e velas, poleames e mastros de madeira de tintas garridas que pintam vidas do passado e o tornam presente.

Há paixão, carinho, dedicação e mestria, num local que perpetua e preserva a história das pessoas; a história de uma nobre profissão das embarcações de madeira e a história do Tejo.   

Indicam-me que o Mestre anda por ali ocupado, talvez do outro lado do estaleiro. Quando entro num dos armazéns, pergunto pelo Mestre Jaime, àquele homem alto e bastante atarefado …

– Não sou Mestre – responde-me humildemente – Mestre era o meu Pai; esse é que era um Mestre!

Explico-lhe sobre o propósito do meu trabalho, em querer perceber e revelar o Tejo esquecido e as suas zonas ribeirinhas. Conversamos um pouco e falamos sobre o Tejo de agora  – um rio onde têm sido cometidos muitos erros; o assoreamento que causa agora a dificuldade em o navegar, a construção das pontes de Vila Franca e 25 de Abril, que aos poucos, vieram matar as embarcações e as profissões tradicionais. 

Com um simples telefonema, marca-me encontro com um amigo de Vila Franca, que se prontifica a subirmos o rio até onde ele ainda é navegável … Valada do Ribatejo.

– Vai bem acompanhado. Este amigo, vai-lhe explicar tudo sobre o rio, as suas margens e como ele se encontra agora.

O Mestre, fala-me um pouco de si e da sua história. Quando me diz que tem 76 anos, fico perplexo e sem palavras, pois não é só a sua aparência jovial e robusta que não revelam a idade, mas também a forma como me fala dos seus ainda, inúmeros projectos.

Faz questão de me mostrar todo o estaleiro e de forma saudosa e orgulhosa, lá me foi explicando que actualmente, já tem mais homens a trabalhar por ali – e dos bons … – refere.

Revela-me os trabalhos que tem actualmente em mãos … entristece-se pelo facto de já ter concluído alguns há mais de três anos (como é o caso da Muleta) e desde aí, ainda se encontrarem à espera para serem autorizados a navegar! Apesar do interesse e forte aposta dos municípios ribeirinhos, existem procedimentos externos, demasiadamente burocráticos. Se tudo fosse feito de forma célere e competente, o Tejo e consequentemente o turismo e o património, só teriam a ganhar em todos os aspectos, com a revitalização destes barcos.

O seu olhar ilumina-se quando lhe pergunto por quem irá dar continuidade a esta profissão, e como qualquer Pai orgulhoso, indica-me o seu filho Ricardo, que também ele abraçou de forma apaixonada, o gosto e o saber dos barcos tradicionais.

Mestre Jaime, começou a trabalhar muito novo. O carregamento do Sal e da areia em Varinos, era um modo de vida dos seus avós maternos e, aliás, de quase toda a sua família da aldeia do Gaio, aqui bem perto, assim como da maioria das pessoas destas aldeias ribeirinhas, em que os homens eram maioritariamente marítimos ou carpinteiros navais e os rapazes, eram moços dos barcos.

Aos sete anos, já navegava no rio com carregamentos de sal, com destino ao Cais Sodré. Mais tarde, chegou ainda a ser jogador de futebol profissional, mas foi nas embarcações que descobriu a sua grande paixão. Enquanto miúdo, dava assistência aos carpinteiros navais e aos calafetes, na calafetagem dos barcos. Na altura, não existiam ferramentas eléctricas, era tudo feito com machados e enxós!

Recorda que, um dia, o seu Pai lhe sugeriu para fabricar uma Canoa, num tempo em que as embarcações de madeira, já se encontravam um pouco em declínio e, esse, foi o ponto de partida para uma vida de paixão e dedicação aos barcos de madeira do Tejo, como Mestre Carpinteiro Naval.  

Despeço-me do Mestre Jaime, e aqui nas palavras deste texto, presto-lhe a minha devida vénia e homenagem, com votos de que continue assim por muitos anos e também o melhor dos sucessos ao seu Ricardo, para que juntos levem os barcos do Tejo a bom porto.

Obrigado Mestre.

📸 Foto reportagem – Mestre Jaime – Alma e Paixão pelo Tejo.

Este artigo, faz parte da série de crónicas “Ao Longo do Tejo“. Próxima paragem: Praia do Samouco.

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